Alors, petit cours d'histoire pour débuter : le Duc Charles de Bourgogne (qui gagnera ensuite le surnom de Charles le Téméraire) est un seigneur expansionniste dont les possessions sont séparées les unes des autres par des territoires indépendants. Alors, sous des prétextes fallacieux, il entreprend dès les années 1460 une campagne de conquête visant à unifier cette zone sous son étendard. Pour faire simple, il détient la Bourgogne, la Belgique, la Flandre et le Luxembourg ; mais lui manquent la principauté de Liège et... le duché de Lorraine.
La région est stratégique, car Charles a des accointances avec la couronne d'Angleterre et, s'il unifiait son duché en conquérant ces deux enclaves, il serait alors en position de force aux portes d'un royaume de France dont le roi d'Angleterre se verrait bien ceindre la couronne à la place de Louis XI.
Charles le Téméraire, d'abord ambitieux pour lui même et qui voit surtout ses avantages à ce type d'alliance, va régler, répression sanglante à l'appui, le problème liégeois en 1466. Reste la question lorraine, plus difficile. Et, avant de parvenir à ses fins, il lui faudra une campagne de près de 5 ans, débutée par la ruse et poursuivie dans la force, jusqu'à ces fameux sièges de Nancy (il y en eut 3, très rapprochés dans le temps) et cette bataille finale qui vit la chute de Charles, la victoire du jeune Duc René II et l'indépendance préservée de la Lorraine.
Mais, si le Téméraire a été ainsi défait aux portes de Nancy, s'il y a perdu la vie et si ses troupes ont été décimés par les troupes du Duc René II et ses alliés, c'est, nous disent depuis longtemps les livres d'Histoire "officiels", à cause de la trahison d'un de ses officiers, Nicolas de Montfort, comte de Campo Basso. Celui-ci aurait déserté avec ses troupes le 31 décembre 1476, n'apportant pas les renforts attendus par le Téméraire et provoquant sa perte.
Et voilà comment ce Comte de Campo Basso se retrouve depuis ces faits, avec son nom et son honneur entachés de la marque du traître, terrible condamnation, quand on songe à l'importance du code de chevalerie en vigueur à l'époque. Alors, comment Campo Basso, pourtant pieux et animé de nobles intentions tout au long de sa vie, a-t-il pu se compromettre ainsi ?
Eh bien, répond Claude Kévers-Pascalis, parce qu'en fait, il ne s'est jamais compromis, au contraire, mais a accepté la demande de son ami, René II, Duc de Lorraine, de devenir, au péril de sa vie et de celles de ses fils, un espion "infiltré", comme on dirait de nos jours, dans le camp du Téméraire. Avec comme mission, non seulement d'informer les Lorrains des agissements du Duc de Bourgogne mais aussi de contrecarrer discrètement ses plans et de saboter sans éveiller les soupçons, quitte à passer pour un incompétent notoire, l'arsenal bourguignon.
Voilà pour le fond du sujet. Kévers-Pascalis aurait pu, suite aux longues recherches qu'il a menées pour étayer cette thèse et la rendre la plus crédible possible afin de réhabiliter la mémoire de Campo Basso, écrire un véritable livre d'histoire austère et, disons-le, plutôt ennuyeux ou dédié à un public d'experts. Mais il a préféré la voie romanesque, qu'il en soit remercié.
"Un traître à la Cour" commence en 1478, un an et demi après la bataille de Nancy. Nicolas de Montfort, comte de Campo Basso vient de mourir. Son fils, Angelo décide, pour faire son deuil, de quitter l'Italie et d'aller passer quelque temps à Commercy, fief donné à la famille Campo Basso en remerciement de son aide lors de cette bataille. Mais, alors qu'il traverse la Franche-Comté, terre bourguignonne, Angelo a vent des chansons et quolibets calomnieux qui courent au sujet de son père, que les Bourguignons considèrent comme un ignoble traître, responsable de la chute d'un suzerain bien-aimé...
Fou de rage, Angelo décide de demander au secrétaire du Duc de Lorraine, témoin des faits et fin lettré, de mettre sur le papier une chronique relatant 5 années de campagnes militaires (1472-1477) au cours desquelles le Comte de Campo Basso fut bel et bien l'agent de René II au coeur de l'état-major du Duc de Bourgogne...
C'est donc cette chronique que nous découvrons ensuite, alimentée par Kévers-Pascalis qui, régulièrement, cite de véritables documents, utilisant l'italique pour nous signaler les phrases et dialogues attestés, aussi bien dans un camp que dans l'autre.
Et c'est donc un vrai roman d'espionnage aux temps médiévaux que nous lisons. Avec des yeux écarquillés, bien souvent, car, habitués que nous sommes à 24h ou aux Experts, nous voilà dans des temps où les moyens de communication sont rudimentaires, les distances à parcourir énormes, les temps de réaction forcément bien plus longs qu'aujourd'hui. Mais on n'y découvre aussi un "art de la guerre" différent, certes, bien que montrant des points communs avec les stratégies actuelles : une bonne connaissance du théâtre de guerre est indispensable ; Campo Basso comme René II connaissent parfaitement la Lorraine et s'y adaptent naturellement, quand le Téméraire n'en tient pas compte.
La ruse et la stratégie peuvent venir à bout de la force brute et de troupes supérieures en nombre ; là encore, Charles, trop sûr de lui, trop impétueux, parfois irréfléchi, va foncer tête baissée dans tous les pièges.
La modestie, la diplomatie et le respect des règles et des traités signés vont aussi être une clé de ce conflit ; en se mettant beaucoup de monde à dos, Charles va faire l'unanimité contre lui et c'est une armée hétéroclite mais renforcée par tous les ennemis du Duc de Bourgogne et financée par le Roi de France qui va déferler sur les Bourguignons à Nancy. Vaniteux et trop sûr de lui, celui qui était pourtant l'un des seigneurs les plus puissants de son temps va tout perdre face à un adversaire inférieur en nombre, au moins au départ, et beaucoup moins inexpérimenté.
Car, ne nous trompons pas, si le livre de Kévers-Pascalis examine attentivement le rôle de Campo Basso, "un traître à la Cour" est aussi l'occasion de dresser les portraits des deux Ducs qui s'opposent : d'un côté, le belliqueux, intransigeant, ambitieux, avide de pouvoir, parfois fourbe Charles de Bourgogne ; de l'autre, le jeune, paisible, rusé, René II de Lorraine, dont la principale préoccupation n'est pas la politique extérieure à son Duché mais bel et bien le bien-être de ses vassaux. Une vision un peu manichéenne, sans doute, mais c'est un Lorrain qui écrit, rappelons-le...
Quant à sa thèse, que je ne peux, moi, simple lecteur, considérer juste comme une trame romanesque, mais qui semble gagner du terrain chez certains historiens, elle a le mérite de nous présenter autrement cette guerre entre Bourguignon et Lorrain qui a fondé véritablement la Lorraine et qui reste encore, plus de 5 siècles après, un événement très présents dans la mémoire collective des Nancéiens.
Alors, que vous connaissiez déjà cette page d'histoire, ou que vous la découvriez totalement, voilà un très bon roman historique, remarquablement documenté, qui se lit vraiment comme un roman d'espionnage et qui réhabilite un personnage peut-être injustement méprisé par l'histoire, faisant, par-là même, un subtil distinguo entre "traître" et "espion".
Nuance qui ne peut que varier, selon le camp depuis lequel on regarde les faits, finalement...
Merci de cette belle prose et des commentaires qui me vont droit au cœur. Paroles de Lorrains est une maison d'éditions associative et citoyenne et c’est notre honneur d’avoir compris toute l'importance de cet ouvrage exceptionnel. GJ Feller, éditeur.
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